Botellas de plástico se puede ver en todas partes en nuestra vida cotidiana. Los productos como botellas de agua, botellas de refrescos, aceite de cocina y recipientes de alimentos para mostaza y ketchup y otros productos alimenticios están hechos de plástico. Como sabemos, existen diferentes tipos de plásticos, pero para producir botellas que contienen alimentos o agua potable, los fabricantes prefieren el tereftalato de polietileno, también conocido comúnmente como PET. Este material produce botellas que son livianas, pero fuertes y duraderas. Aunque los fabricantes pueden variar ligeramente el proceso según métodos patentados, el método básico para producir botellas es universal.

Materias primas

El PET es una resina plástica derivada de los hidrocarburos del petróleo. El productor crea largas cadenas de moléculas de plástico a través de un proceso llamado polimerización y luego mezcla el material con varios compuestos químicos. Cortan la resina en pequeños gránulos y la envían al fabricante de botellas. La planta embotelladora mezcla gránulos de resina PET con "remolido": plástico reciclado que se ha reducido a escamas. El plástico pierde algunas de sus propiedades físicas cuando se calienta repetidamente, por lo que los fabricantes deben limitar la cantidad de triturado que utilizan, normalmente limitando este ingrediente al 10 % de la mezcla total. A menos que se produzcan botellas transparentes, también se introducen colorantes en la mezcla.

Construyendo una Preforma

Una extrusora funde el PET y vuelve a triturar la mezcla a temperaturas de unos 260 grados centígrados. Un tornillo dentro de la extrusora comprime la mezcla de PET e inyecta el material casi fundido en los moldes. El molde produce una preforma de botella, que a veces se denomina parisón. La preforma parece un tubo de ensayo de paredes gruesas, que a menudo incluye la tapa de rosca característica de la botella. La preforma se enfría a medida que viaja a una máquina llamada moldeadora por soplado y es posible que deba llevarse nuevamente a la temperatura especificada por el fabricante para esa operación. Si es necesario, el fabricante de botellas eleva la temperatura de la preforma en un pequeño horno.

Estirando la preforma

Las preformas entran en un molde de dos partes que se cierra a su alrededor. El interior de este molde tiene la misma forma que la botella terminada. En el interior, una aguja larga empuja hacia arriba a través de la preforma, que está suspendida con el extremo del tornillo hacia abajo. La aguja estira la preforma hacia arriba, hacia la parte superior del molde, que será la parte inferior de la botella, y simultáneamente lanza suficiente aire a presión en la preforma para forzarla contra los lados del molde. Este proceso de moldeo por estirado y soplado debe ocurrir rápidamente para mantener la integridad y la forma consistente de la botella. Algunos fabricantes sueldan una pieza inferior separada a la botella durante el moldeo por soplado, mientras que otros producen una parte inferior de la preforma junto con el resto de la botella.

Enfriamiento y Recorte

La botella debe enfriarse casi instantáneamente o perderá su forma cuando la gravedad haga que se deslice hacia abajo en su estado calentado y maleable. Algunos fabricantes enfrían la botella haciendo circular agua fría o nitrógeno líquido a través del molde, otros optan por llenarla con un golpe de aire a temperatura ambiente. El molde generalmente produce una botella limpia, pero pueden ocurrir algunos rebabas en las costuras de la botella, donde se unen las dos mitades del molde. Si es así, los operadores recortan el exceso de material y lo agregan al triturado. Así es básicamente como un Botella de PET se fabrica

En comparación con otros plásticos, el PET tiene una alta tasa de reciclaje. En India, se producen alrededor de 1300 millones de botellas de PET todos los días y, según el gobierno, alrededor del 80 % de estas botellas usadas se recolectan, reciclan y reutilizan para fabricar nuevas botellas de PET. Y con la tasa de crecimiento del consumo en el país, la cantidad de producción de estas botellas solo aumentará en el futuro.